Γονίδια. Ένας τρόπος προσέγγισης της έννοιας της εξέλιξης δεν είναι η οπτική γωνία του ατόμου ή του είδους (species), αλλά από την οπτική του γονιδίου. Οι οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, είναι κατά μία έννοια «μηχανές επιβίωσης» ή «οχήματα» για τα γονίδιά τους. Οι συμπεριφορές που παρατηρούμε στη φύση, ακόμη και αυτές που φαίνονται αλτρουιστικές, μπορούν να εξηγηθούν ως στρατηγικές που χρησιμοποιούν τα γονίδια για να εξασφαλίσουν τη δική τους επιβίωση κι αναπαραγωγή. Τα γονίδια είναι οι θεμελιώδεις μονάδες κληρονομικότητας που μεταδίδονται από γενιά σε γενιά. Ανταγωνίζονται για να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Ο οργανισμός είναι απλώς ένα προσωρινό «δοχείο» που κατασκευάζεται από αυτά τα γονίδια για να επιτύχει αυτόν τον στόχο. Ο όρος «εγωιστικός» δεν υπονοεί συνειδητή κινητοποίηση ή ηθική κρίση εκ μέρους του γονιδίου. Είναι μια μεταφορά για την μοναδική, τυφλή τάση του γονιδίου να αναπαράγεται. Ένα γονίδιο είναι «εγωιστικό» αν οι επιδράσεις του στον κόσμο είναι τέτοιες που αυξάνουν τις πιθανότητες να μεταδοθεί στην επόμενη γενιά (Dawkins, R.1976). Σύμφωνα με τον Dawkins, στη φύση παρατηρούμε αλτρουιστικές συμπεριφορές. Όπως ένα θυλυκό πουλί που ταΐζει τα μικρά της ή μια εργάτρια μέλισσα που θυσιάζεται για την κυψέλη. Από τη σκοπιά του γονιδίου, αυτό δεν είναι αληθινός αλτρουισμός. Το πουλί συμβάλλει στην επιβίωση των γονιδίων που μοιράζεται με τα μικρά του, και η εργάτρια προστατεύει τα γονίδια που μοιράζεται με τη βασίλισσα και τα αδέλφια της. Αυτό ονομάζεται επιλογή συγγενών (kin selection).
Memes
Τα μιμίδια (memes) είναι ιδέες, πεποιθήσεις ή πολιτισμικά χαρακτηριστικά που αναπαράγονται και εξελίσσονται μέσα στην ανθρώπινη κουλτούρα με τρόπο ανάλογο με τον τρόπο που τα γονίδια αναπαράγονται μέσα σε έναν βιολογικό πληθυσμό. Αυτή η έννοια επεκτείνει την θεωρία του «εγωιστικού αναπαραγωγέα» για να εξηγήσει πτυχές της ανθρώπινης κουλτούρας και συμπεριφοράς. Τα μιμίδια, όπως τα εννοιολογεί ο Richard Dawkins, είναι μονάδες πολιτιστικής μετάδοσης που διαδίδονται από άτομο σε άτομο μέσω της μίμησης. Ακριβώς όπως τα γονίδια είναι αυτοαναπαραγόμενες βιολογικές οδηγίες, τα μιμίδια είναι αυτοαναπαραγόμενες ιδέες, συμπεριφορές ή νοοτροπίες που διαδίδονται μέσα σε έναν πολιτισμό. Τα μιμίδια ανταγωνίζονται για τον περιορισμένο «χώρο» στο μυαλό μας, στα βιβλία, στο διαδίκτυο και στις συνομιλίες μας. Όσο πιο επιτυχημένο είναι ένα μιμίδιο, τόσο περισσότερο αντιγράφεται και μεταδίδεται. Η διαδικασία περιλαμβάνει τα εξής. Τα μιμίδια αναπαράγονται όταν ένα άτομο μιμείται ένα άλλο. Αυτό μπορεί να είναι τόσο απλό όσο το να σιγοτραγουδάμε μια μελωδία, να αφηγούμαστε μια ιστορία ή να υιοθετούμε μια νέα μόδα. Ακριβώς όπως τα γονίδια, τα μιμίδια μπορούν να υποστούν παραλλαγές ή μεταλλάξεις καθώς αντιγράφονται. Μια ιστορία μπορεί να διακοσμηθεί ελαφρώς, ένα αστείο να αλλάξει ή οι στίχοι ενός τραγουδιού να τροποποιηθούν. Τα πιο «κατάλληλα» μιμίδια είναι αυτά που απομνημονεύονται εύκολα, είναι ελκυστικά ή χρήσιμα. Αυτά είναι τα πιο πιθανά να μεταδοθούν. Ένα πιασάρικο στιχάκι, μια θρησκευτική πεποίθηση ή μια πολύτιμη τεχνολογική καινοτομία είναι όλα παραδείγματα εξαιρετικά επιτυχημένων μιμιδίων που έχουν επιλεγεί. Η αρχική έννοια των μιμιδίων έχει αποκτήσει νέα ζωή στην ψηφιακή εποχή, όπου τα μιμίδια του διαδικτύου είναι μια κυριολεκτική επιβεβαίωση της θεωρίας του Dawkins. Αυτές οι εικόνες, τα βίντεο και τα αστεία που αποκτούν «ιογενή» μετάδοση (viral) απεικονίζουν ακριβώς τις βασικές αρχές της αναπαραγωγής, της παραλλαγής και της επιλογής. Δείχνουν πώς μια πολιτιστική μονάδα μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα, να μεταλλαχθεί και να ανταγωνιστεί για την προσοχή σε ένα τεράστιο, διασυνδεδεμένο δίκτυο.
Eusociality
Σε αντίθεση με την επιλογή των συγγενών του εγωιστικού γονιδίου βρίσκεται η ευ-κοινωνικότητα (eusociality). Μια μορφή προηγμένης κοινωνικής οργάνωσης που οδηγεί την εξέλιξη της ανθρωπότητας. Η ευκοινωνικότητα προέκυψε από μια διαδικασία πολυεπίπεδης επιλογής, όπου τόσο η ατομική επιλογή (που ευνοεί εγωιστικά χαρακτηριστικά) όσο και η ομαδική επιλογή (που ευνοεί συνεργατικά, αλτρουιστικά χαρακτηριστικά) λειτουργούν σε συνδυασμό. Αυτή η δυναμική ένταση μεταξύ εγωιστικών ατομικών παρορμήσεων και ανιδιοτελών ομαδικών συμπεριφορών είναι η θεμελιώδης δύναμη που διαμόρφωσε την ανθρώπινη φύση, τον πολιτισμό και την τελική κυριαρχία μας στον πλανήτη (Wilson, E. O. 2012). Τα πιο κυρίαρχα είδη στη Γη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, των μυρμηγκιών και των τερμιτών, είναι όλα «ευκοινωνικά». Η ευκοινωνικότητα καθρεφτίζει μια κοινωνία με κατανομή εργασίας, όπου δύο ή περισσότερες γενιές ζουν μαζί, με συνεργασία στη φροντίδα των απογόνων. Η ιδέα ότι ο αλτρουισμός εξελίσσεται για να βοηθήσει τους συγγενείς που διαθέτουν κοινά γονίδια απορρίφθηκε ως η κύρια εξήγηση της ευκοινωνικότητας. Αντ’ αυτού, σύμφωνα με τον E.O. Wilson η ομαδική επιλογή, όπου ομάδες με μέλη που συνεργάζονται καλύτερα μεταξύ τους, υπερισχύουν άλλων ομάδων, είναι ο βασικός κινητήριος μοχλός αυτής της εξελικτικής διαδικασίας. Η εσωτερική σύγκρουση της ανθρώπινης φύσης, δηλαδή η ένταση μεταξύ ατομικής και ομαδικής επιλογής, είναι αυτό που κάνει την ανθρώπινη φύση τόσο περίπλοκη και αντιφατική. Αυτή η πάλη μεταξύ εγωισμού και αλτρουισμού είναι η πηγή τόσο των μεγαλύτερων επιτευγμάτων μας (συνεργασία, ηθική, πολιτισμός) όσο και των πιο καταστροφικών τάσεων μας (πόλεμος, ρατσισμός). Ο Wilson πλαισιώνει αυτή την εξελικτική ιστορία ως την οριστική «ιστορία της δημιουργίας» για την ανθρωπότητα. Υποστηρίζει ότι η επιστημονική κατανόηση της ανθρώπινης προέλευσης είναι απαραίτητη για την αντιμετώπιση των τρεχουσών και μελλοντικών προκλήσεων.
Εξέλιξη
Η πολυεπίπεδη επιλογή χρησιμοποιείται για να εξηγήσει τις «σημαντικές μεταβάσεις» στην εξέλιξη, όπου ανεξάρτητα άτομα εξελίσσονται σε μια νέα, πιο σύνθετη μονάδα. Τα κοινωνικά έντομα, όπως οι αποικίες μυρμηγκιών και οι κυψέλες μελισσών, αναφέρονται συχνά ως πρωταρχικά παραδείγματα. Μια στείρα εργάτρια μυρμήγκι θυσιάζει τη δική της αναπαραγωγή για το καλό της αποικίας. Ενώ η επιλογή συγγένειας μπορεί να το εξηγήσει αυτό μέσω της υψηλής συγγένειας, η πολυεπίπεδη επιλογή το πλαισιώνει ως την ίδια την αποικία ως μονάδα επιλογής, που ανταγωνίζεται άλλες αποικίες. Οι υποστηρικτές της πολυεπίπεδης επιλογής στην ανθρώπινη εξέλιξη υποστηρίζουν ότι είναι το κλειδί για την κατανόηση της ανθρώπινης ηθικής και της πολύπλοκης κοινωνικής μας ζωής. Οι πρόγονοί μας ζούσαν σε ανταγωνιστικές ομάδες, και οι ομάδες με χαρακτηριστικά όπως η συνεργασία, η πίστη και η κοινή κουλτούρα μάλλον είχαν σαφές πλεονέκτημα στον πόλεμο και στον ανταγωνισμό για τους πόρους έναντι των ομάδων εγωιστικών ατόμων. Το μοντέλο του Dawkins, το οποίο θεωρεί τα άτομα ως «μηχανές επιβίωσης» για τα γονίδιά τους, βρίσκει μεγάλη υποστήριξη στην κλασική οικονομική θεωρία και στην ανάλυση δεδομένων. Η βασική παραδοχή της σύγχρονης οικονομικής θεωρίας είναι ότι οι άνθρωποι είναι ορθολογικά όντα και λαμβάνουν αποφάσεις με σκοπό τη μεγιστοποίηση της δικής τους χρησιμότητας ή του δικού τους συμφέροντος. Αυτό σχετίζεται άμεσα με την τάση του «εγωιστικού γονιδίου» να αναπαράγεται. Αυτό το παρατηρούμε στις συμπεριφορές της αγοράς, όπου άτομα και εταιρείες ανταγωνίζονται για πόρους, κέρδη και μερίδιο αγοράς.
Συλλογικός πόρος
Πρέπει τα άτομα να επωφελούνται από έναν συλλογικό πόρο χωρίς να συνεισφέρουν σε αυτόν; Είναι ένα δίλημμα δημοσίου συμφέροντος. Αυτή η συμπεριφορά του «τζαμπατζη/λαθρεπιβάτη» είναι ένα κλασικό παράδειγμα ενός ατόμου που ενεργεί προς το δικό του συμφέρον σε βάρος της ομάδας. Το δίλημμα αυτό είναι μια θεμελιώδης πρόκληση με προεκτάσεις στην οικονομία και τις κοινωνικές επιστήμες. Καταδεικνύει τη σύγκρουση μεταξύ ατομικών και ομαδικών συμφερόντων. Ανακύπτει σε καταστάσεις που αφορούν δημόσια αγαθά. Δημόσιοι πόροι που δεν μπορούν να αποκλειστούν, καθώς όλοι μπορούν να τους χρησιμοποιήσουν και δεν είναι ανταγωνιστικοί, καθώς η χρήση τους από ένα άτομο δεν απομειώνει τη χρήση τους από ένα άλλο. Μπορούμε να σκεφτούμε μια ομάδα ψαράδων που συμφωνούν να περιορίσουν την ημερήσια αλιευτική τους δραστηριότητα, προκειμένου να αποτρέψουν την υπεραλίευση και να διατηρήσουν τον πληθυσμό των ψαριών για το μέλλον. Ένας μεμονωμένος ψαράς μπορεί να επιλέξει να «επωφεληθεί» αλιεύοντας περισσότερα ψάρια από το συμφωνημένο όριο. Επωφελείται από τον συλλογικό περιορισμό των άλλων, ενώ επιδιώκει το δικό του βραχυπρόθεσμο κέρδος. Εάν πάρα πολλά άτομα εκμεταλλευτούν το σύστημα, ο συλλογικός πόρος — ο πληθυσμός των ψαριών — εξαντλείται και τελικά όλοι χάνουν. Αυτή η συμπεριφορά είναι μια άμεση πρόβλεψη ενός μοντέλου που υποθέτει ότι τα άτομα καθοδηγούνται από έναν καθαρά εγωιστικό υπολογισμό. Όταν ένα σύστημα βασίζεται στην αρχή της επιλογής σε ατομικό επίπεδο, όπου η επιτυχία μετράται αποκλειστικά από την ικανότητα ενός ατόμου να ξεπεράσει τους άλλους, το αποτέλεσμα είναι συχνά μια κοινωνία με έντονη διαστρωμάτωση και ανισότητες. Ο αμείλικτος ανταγωνισμός για τους πόρους οδηγεί φυσικά σε ένα σενάριο όπου όσοι έχουν αρχικό πλεονέκτημα (π.χ. περισσότερο κεφάλαιο, καλύτερες συνδέσεις ή ανώτερο προϊόν) μπορούν να συσσωρεύσουν πλούτο με πολύ ταχύτερο ρυθμό. Αυτό δημιουργεί έναν κύκλο ανατροφοδότησης όπου οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι και οι φτωχοί αγωνίζονται να τους ακολουθήσουν.
«Ο νικητής τα παίρνει όλα»
Σε πολλές αγορές, ιδίως στις βιομηχανίες τεχνολογίας και μέσων ενημέρωσης, λίγες εταιρείες κυριαρχούν σε ολόκληρο το τοπίο. Αυτό είναι μια σαφής εκδήλωση ενός συστήματος «ο νικητής τα παίρνει όλα», όπου η επιτυχία μιας μεμονωμένης οντότητας επιτυγχάνεται με την εξάλειψη κάθε ανταγωνισμού. Από την οπτική γωνία του εγωιστικού γονιδίου, αυτό είναι το πιο αποτελεσματικό αποτέλεσμα, καθώς ο «ισχυρότερος» αναπαραγωγέας (στην περίπτωση αυτή, το πιο επιτυχημένο επιχειρηματικό μοντέλο ή ιδέα) έχει εξαλείψει όλους τους αντιπάλους. Τα ανταγωνιστικά συστήματα συχνά οδηγούν σε νικητές και ηττημένους, συγκεντρώνοντας τον πλούτο και την εξουσία στα χέρια λίγων. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να θεωρηθεί ως το αποτέλεσμα ενός συστήματος όπου τα άτομα, και τα γονίδια που φέρουν, εμπλέκονται σε έναν αμείλικτο ανταγωνισμό για πόρους. Αν και αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να οδηγήσουν σε καινοτομία και αποτελεσματικότητα, συχνά έχουν ως κόστος την κοινωνική συνοχή και σταθερότητα. Οι ίδιες οι συμπεριφορές που οδηγούν στην ατομική επιτυχία — όπως η αδίστακτη υπερίσχυση των ανταγωνιστών ή η εκμετάλλευση κενών για προσωπικό όφελος — μπορούν να υποβαθμίσουν τον συνεργατικό ιστό που ενώνει μια κοινωνία. Αυτός είναι ακριβώς ο τύπος σύγκρουσης που η θεωρία της πολυεπίπεδης επιλογής του E.O. Wilson επιδιώκει να εξηγήσει, υποστηρίζοντας ότι η μακροπρόθεσμη επιβίωση μιας κοινωνίας εξαρτάται από την ικανότητά της να μετριάζει αυτές τις εγωιστικές παρορμήσεις με συμπεριφορές που ωφελούν την ομάδα. Το μοντέλο του Wilson, το οποίο τονίζει το ρόλο της ομαδικής συνεργασίας και του αλτρουισμού, έχει επίσης ισχυρή υποστήριξη από μια πληθώρα σύγχρονων κοινωνικοοικονομικών δεδομένων και πειραματικών ερευνών. Η παγκόσμια οικονομία και τα κοινωνικά συστήματα θα κατέρρεαν χωρίς ευρεία συνεργασία και εμπιστοσύνη. Οι επιχειρήσεις σχηματίζουν συνεργασίες, τα έθνη υπογράφουν εμπορικές συμφωνίες και οι κοινότητες ενώνουν τις δυνάμεις τους για να λύσουν κοινά προβλήματα. Οι άνθρωποι θα συμβάλλουν στο καλό της ομάδας ακόμη και όταν έχουν κίνητρο να μην το κάνουν.
Επιτυχία
Η ιδέα του Wilson ότι οι ομάδες με πιο συνεργατικά χαρακτηριστικά υπερισχύουν των άλλων ομάδων είναι εμφανής στην ιστορική επιτυχία των κοινωνιών που έχουν αναπτύξει ισχυρά νομικά συστήματα, κοινούς ηθικούς κώδικες και τεχνολογίες για συλλογική δράση. Μια κοινωνία που μπορεί να επιλύσει αποτελεσματικά τις εσωτερικές συγκρούσεις και να κινητοποιήσει τα μέλη της για έναν κοινό στόχο θα είναι πιο επιτυχημένη από μια κοινωνία που δεν μπορεί να το κάνει. Συμπεριφορές όπως η φιλανθρωπία, η εθελοντική εργασία και η αυτοθυσία για έναν σκοπό είναι εξαιρετικά συχνές στις ανθρώπινες κοινωνίες. Ενώ η συγγενική επιλογή μπορεί να εξηγήσει μέρος αυτού, η πολυεπίπεδη επιλογή υποστηρίζει ότι αυτά τα χαρακτηριστικά εξελίχθηκαν επειδή ήταν επωφελή για την ομάδα, οδηγώντας στη συνολική επιτυχία της ομάδας και στη διάδοση των γονιδίων που προδιαθέτουν σε τέτοια χαρακτηριστικά.
Μια διπλή πραγματικότητα
Τελικά, κανένα από τα δύο μοντέλα δεν «κερδίζει», επειδή και τα δύο περιγράφουν ένα μέρος μιας μεγαλύτερης, πιο σύνθετης πραγματικότητας. Το μοντέλο του Dawkins είναι μια ισχυρή εξήγηση για τις ανταγωνιστικές, εγωιστικές πτυχές της ανθρώπινης φύσης που βλέπουμε στις αγορές και στις ατομικές φιλοδοξίες. Το μοντέλο του Wilson είναι μια ισχυρή εξήγηση για τις συνεργατικές, αλτρουιστικές πτυχές της ανθρώπινης φύσης που καθιστούν δυνατές τις σύνθετες κοινωνίες.
Ο έντονος ανταγωνισμός μεταξύ ομάδων και ατόμων συνυπάρχει με πρωτοφανή επίπεδα παγκόσμιας συνεργασίας σε θέματα όπως η κλιματική αλλαγή, η υγεία και η ανακούφιση από καταστροφές. Βρισκόμαστε σε μια κατάσταση μόνιμης σύγκρουσης μεταξύ της παρόρμησης να συνεργαστούμε για το καλό της ομάδας και της παρόρμησης να ενεργούμε προς το δικό μας συμφέρον. Αυτή ακριβώς η ένταση είναι που κάνει τις ανθρώπινες κοινωνίες τόσο δυναμικές και επιτυχημένες. Φυσικά η ίδια οπτική νοηματοδοτεί και τις ανθρώπινες, συναισθηματικές και αλληλεπιδραστικές διατάξεις, όπου ο ανταγωνισμός μεταξύ της ύπαρξης στην ομαδική ή την ατομική συνθήκη περιγράφει επίσης τη σύνθετη πραγματικότητα των ανθρώπινων σχέσεων.